Du haut de ses 34 ans, Bernardin KINGUE MATAM fait partie d’une grande famille d’haltérophiles. Alors qu’il représente la France en compétitions internationales depuis plus de dix ans, notre athlète expérimenté détient notamment le plus grand nombre de participations pour un haltérophile aux Jeux Olympiques, avec prochainement quatre participations à son compteur.

L’aventure sous le maillot bleu pour notre Tricolore démarre en 2012 avec les Championnats d’Europe qui se déroulent à Antalya (TUR), durant lesquels Bernardin décroche une médaille d’argent à l’arraché et de bronze au total. Arrivent la même année les Jeux Olympiques de Londres, une première échéance olympique qui ne se termine pas de la meilleure des manières. Blessé, notre Bleu est contraint de renoncer à poursuivre la compétition.

La suite est plus joyeuse pour notre haltérophile, décrochant trois médailles (ndlr : une médaille d’argent à l’arraché et deux médailles de bronze à l’épaulé-jeté et au total) lors de ses troisième Championnats d’Europe en 2015, avant de signer sa meilleure performance aux Jeux Olympiques avec une septième place à Rio 2016 (140-180-320).

L’année suivante est très probablement la meilleure année de sa carrière avec deux participations en compétitions majeures. À Split en Croatie, Bernardin devient champion d’Europe pour la première fois avec le même total réalisé aux Jeux Olympiques huit mois plus tôt. En fin d’année 2017, il dispute pour la première fois les Championnats du Monde à Anaheim aux États-Unis et y décroche deux médailles de bronze à l’épaulé-jeté et au total chez les 69 kilos.

Après sa non-participation en 2018 aux Championnats d’Europe, il revient une année plus tard pour tenter de conquérir un nouveau titre. Chose promise, chose due, puisqu’il devient champion d’Europe des 67 kilos avec un total de 312 kilos. Ce dernier enchaînera également deux nouvelles participations aux Championnats du Monde en 2018 (10ème) et 2019 (9ème).

Notre Bleu s’en va disputer ses troisièmes Jeux Olympiques à Tokyo en 2021 à la sortie de la pandémie de Covid-19, mais après trois essais à l’épaulé-jeté, il finira donc non classé dans la capitale japonaise. Depuis, le natif de Yaoundé (CAM) a participé à quatre compétitions internationales, dont les Championnats du Monde 2023 à Riyad (13^ème), l’IWF Grand Prix II 2023 à Doha (QAT) (NC), les Championnats d’Europe 2024 à Sofia (BUL) (8^ème) et enfin la Coupe du Monde 2024 à Phuket (THA) (NC).

C’est dans ce contexte que Bernardin se présente pour ses quatrièmes et probablement derniers Jeux Olympiques. Rendez-vous à l’Arena Paris Sud le 8 août, à partir de 19h30.

La stat

Actuellement, seulement quatre athlètes français toutes disciplines confondues ont participé à quatre éditions des Jeux Olympiques (David DOUILLET (judo), Laurent KORCIA (escrime), Isabelle SEVERINO (Gymnastique), Tony ESTANGET (canoë-kayak) et Julien ABSALON (VTT)). Seulement 4 français font mieux : Philippe ROZIER (équitation – 7 participations), Jeannie LONGO (cyclisme – 7), Marie-José PEREC (athlétisme – 5) et Jean-François LAMOUR (escrime – 5). Bernardin va donc rejoindre le club très fermé des athlètes ayant au moins quatre participations aux Jeux Olympiques.